Banyaknya potensi alam di Provinsi Sumatera Barat, mendorong pemerintah setempat untuk gencar mempromosikan objek-objek wisata alam (outbound), seperti pantai, gunung, hutan, dan danau. Tujuannya adalah tak lain untuk meningkatkan kunjungan wisatawan, baik domestik maupun mancanegara, ke daerah tersebut.
Kepala Dinas Budaya dan Pariwisata Sumbar, James Hellyward mengungkapkan, “Kami terus melakukan pembenahan sejumlah objek wisata dibeberapa kabupaten dan kota-kota Sumbar untuk mendukung pemasaran objek wisata alam tersebut.”
Sebelumnya James pernah mengatakan, dengan memanfaatkan potensi alam dan keindahannya yang cukup luar biasa untuk dinikmati turis domestik dan mancanegara, Provinsi Sumbar akan lebih gencar memasarkan potensi wisata alam yang ada.
Selama tahun 2006, arus kunjungan wisata domestik dan mancanegara yang berkunjung ke Sumbar mencapai 1,7 juta jiwa per tahun. Jumlah ini naik dibanding tahun 2003 yang hanya tercatat 984 ribu jiwa.
Kenaikan arus kunjungan wisatawan ini berdampak pada peningkatan jumlah hunian hotel yang naik 306 ribu dibanding tahun sebelumnya.
“Pertumbuhan arus kunjungan wisatawan yang makin membaik ini mendorong pengusaha perhotelan di Kota Padang dan Bukittinggi meningkatkan kapasitas hotel dan mutu pelayanannya,” ujar James.
Menurut James, baru-baru ini, Manajer Hotel Horizon berniat menanamkan investasi membangun hotel di Kota Padang.
Saat ini Sumbar memiliki 29 unit hotel berbintang (1.926 kamar), 183 hotel jenis melati (2.948 kamar), dengan tingkat hunian rata-rata 65 persen.
Dalam memasarkan pariwisata alam di negeri Minangkabau tersebut, Pemprov Sumbar membuat program antara lain menggeliatkan kembali beroperasinya kereta wisata (KW).
Selain itu, Pemprov juga menyiapkan kegiatan penunjang sektor wisata, seperti menyiapkan masyarakat sebagai tuan rumah yang baik, membangun objek wisata yang berkualitas, dan menggencarkan promosi.
Industri penunjang yang dikembangkan antara lain, industri kerajinan, travel biro, dan makanan.
Objek-objek wisata alam Sumbar di antaranya Batu Malinkundang di Pantai Air Manis dan Jembatan Siti Nurbaya (di Kota Padang), Lembah Arau (di Kabupaten Payakumbuh), Danau Kembar di Kabupaten Solok, dan Lembah Anai di Kota Bukitinggi.
Namun, James Hellyward mengakui adanya keluhkan kalangan pengusaha Sumbar yang tergabung dalam UKM. Pasalnya, menurut James, pelaku usaha di unit-unit usaha kecil dan menengah yang bergerak di sektor perhotelan Sumbar itu dinilai belum siap menerima kunjungan wisatawan domestik dan mancanegara. Hal ini terlihat dari lemahnya kemampuan mereka dalam menyediakan sarana dan prasarana yang memadai, di antaranya kelengkapan ruang kamar dan sajian menu.
Namun menurutnya, kini sasaran utama adalah memfokuskan pada rasa nyaman dan tenang hingga wisatawan itu lebih lama berada di sini,” katanya, dan berharap kunjungan wisatawan domestik itu juga dapat menjadi satu media promosi.
Dalam mengembangkan program sektor kepariwisataan,Dinas Kebudayaan dan Pariwisata Sumbar melibatkan semua instansi terkait, untuk terus mensosialisasikan program-program pemasaran objek wisata alam kepada semua pemerintah daerah dan kota di Indonesia.
“Kita juga akan promosikan potensi wisata di Sumbar kepada 1,5 juta wisatawan asal negara kawasan Timur Tengah, yang akan menikmati kunjungannya di ke Kuala Lumpur (Malaysia) dalam tahun ini,” ungkap James.
James berharap agar pelaku usaha di sektor kepariwisataan dapat memberikan pelayanan secara optimal guna mempromosikan objek wisata tersebut
